Gràcies a la meva filla petita estic veient
futbol cada setmana. De vegades es produeixen jugades curioses... La portera
contrària saca malament i la va deixar als peus de la nostra davantera i ella,
molt llesta, marcar. I és que de vegades hi ha coses que no són com haurien de
ser però cal ser allà per aprofitar-ho. Ella hi era i el Sr. Fleming també. Aquell
gol el recordarem uns quants, el descobriment del Sr. Fleming ha passat a la
història.
Diuen que el dia d’avui estava marcat en el
seu quadern de treball per ser el dia en el qual unes plaques havien cridat la
seva atenció i el seu estudi va acabar en el seu descobriment més important: la
penicil·lina.
Sabeu qui era Alexander Fleming? Va ser un
biòleg, bacteriòleg i professor universitari escocès guardonat amb el Premi
Nobel de Medicina o Fisiologia l'any 1945, famós per ser el descobridor de la
penicil·lina.
Durant la seva estada al Saint Mary's Medical
School el director del Departament, Almorth Edward Wright, va despertar
l'interès de Fleming per a nous tractaments per a les infeccions, dedicant-se a
la millora i fabricació de vacunes i sèrums. Durant la Primera Guerra Mundial
va ser metge militar als fronts de França i va quedar impressionat per la gran
mortalitat causada per les ferides de metralla infectades als hospitals de
campanya. Finalitzada la guerra va retornar a l'Hospital de St. Mary on va
buscar intensament un nou antisèptic que evités la dura agonia provocada per
les ferides infectades.
Diuen que el laboratori de Fleming estava
habitualment desordenat, el que va resultar un avantatge per al seu següent
descobriment. Al setembre de 1928 realitzava diversos experiments en el seu
laboratori i a finals octubre en inspeccionar els seus cultius abans de
destruir-los va notar que la colònia d'un fong havia crescut espontàniament,
com un contaminant, en una de les plaques de Petri sembrades amb Staphylococcus
aureus (estafilococ daurat). Fleming va observar més tard les plaques i va
comprovar que les colònies bacterianes que es trobaven al voltant del fong,
posteriorment identificat com Penicillium notatum, eren transparents a causa de
la mort dels bacteris de la placa, i descobrí així la penicil·lina. Fleming va
comunicar el seu descobriment sobre la penicil·lina al British Journal of
Experimental Pathology l'any 1929, i encara que ell va reconèixer immediatament
la transcendència d'aquesta troballa els seus col·legues la van subestimar.
Fleming va treballar amb el fong durant un
temps però l'obtenció i purificació de la penicil·lina a partir dels cultius de
Penicillium notatum, que van resultar difícils i més apropiats per als químics.
La comunitat científica va creure que la penicil·lina només seria útil per a
tractar infeccions banals i per això no li va donar importància. No obstant
això, l'antibiòtic va despertar l'interès dels investigadors nord-americans
durant la Segona Guerra Mundial, que intentaven emular la medicina militar
alemanya que disposava de sulfamides. Els químics britànics Ernst Boris Chain i
Howard Walter Florey van desenvolupar un mètode de purificació de la
penicil·lina que va permetre la seva síntesi química i distribució comercial
per a la resta de la població. Fleming no va patentar el seu descobriment per
creure que així seria més fàcil la difusió d'un antibiòtic necessari per al
tractament de les nombroses infeccions que assotaven a la població. La
penicil·lina es va fer servir ja pels ferits en el desembarcament de Normandia.
L'any 1945 fou guardonat, amb Ernst Boris Chain i Howard Walter Florey, amb el
Premi Nobel de Medicina o Fisiologia pel descobriment de la penicil·lina i les
seves propietats curatives en malalties infeccioses.