18 de maig 1920 neix Joan Pau II

Tal dia com avui l’any 1920 va néixer a Wadowice (Polònia) Karol Józef Wojtyła, més conegut com Joan Pau II. Va ser el 264è Papa de l'Església catòlica entre 1978 i 2005.  Com a tal, va ser també el cap d'Estat de la Ciutat del Vaticà. Després d'haver estat bisbe auxiliar (des de 1958) i arquebisbe de Cracòvia (des de 1962), es va convertir en el primer papa polonès en la història  i el primer, des d'Adrià VI que no era nascut a Itàlia. El seu pontificat de 26 anys ha estat el tercer més llarg de la història de l'Església Catòlica, després de Sant Pere (hom creu entre 34 i 37 anys) i el de Pius IX (31 anys). Beatificat en 2011, fou canonitzat el dia 27 d'abril del 2014. La seva festa es celebrarà el 22 d’octubre, dia d’inici del seu pontificat. 

Joan Pau II ha estat aclamat com un dels líders més influents del segle XX. Conegut també com el Papa viatger o el Papa de la joventut. Va fer 144 viatges per Itàlia i 104 viatges a l’estranger, diuen que va fer 1.163.865 quilòmetres en els seus viatges. Entre els principals episodis del seu pontificat es troben la primera visita d'un Papa a una església luterana (Roma, 1983), la primera a una sinagoga (Roma, 1986), la Jornada mundial d'oració per la Pau (Assís, 1986). En el mateix any es produí un fet històric: Joan Pau II visità l'ortodoxa Atenes i entra a una mesquita i hi va orar, a Damasc, cosa que per primera vegada feia un Pontífex romà. En la primavera de 2000 viatjà a Terra Santa, on visità el Mont Nebo, on el profeta Moisés veié la Terra Promesa abans de morir, segons l'Antic Testament; Betlem, Jerusalem, Natzaret, i diverses localitats de Galilea. Durant aquest viatge, Joan Pau II, el primer a reconèixer el 1986 "els drets nacionals" del poble palestí i establir relacions diplomàtiques plenes amb Israel el 1994, oficià missa a la Plaça del Pessebre de Betlem, demanà perdó al Mur de les Lamentacions i al Museu de l'Holocaust de Jerusalem pels errors comesos pels cristians que perseguiren els jueus, i celebrà missa al Sant Sepulcre. Cal esmentar que també demanà perdó per les injustícies comeses pel Vaticà contra el cèlebre científic Galileo Galilei. Van quedar dos viatges pendents per la seva avançada edat i la seva malaltia: un a Rússia i un altre a la Xina. 

No tothom estava d’acord amb el que ell deia o escrivia, però tothom (creients i no creients) coincideixen en que va ser una persona clau en la història del segle XX.