19 de gener Sant Canut

Avui es celebra Sant Canut. La tradició popular té un refrany que relaciona aquest sant amb la pluja. “Si plou per Sant Canut, en tres mesos no veuràs eixut”. Sembla que aquest any... no tindrem massa aigua.

Tal dia com avui de 1736 va néixer James Wat. Va ser un enginyer mecànic i inventor escocès. Les millores que va realitzar a la màquina de Newcomen van donar lloc a la coneguda màquina de vapor d'aigua, que resultaria fonamental en el desenvolupament de la primera Revolució Industrial, tant a Anglaterra com a la resta del món.

Mentre treballava fabricant instruments a la Universitat de Glasgow, Watt es va interessar en la tecnologia de les màquines de vapor i es va adonar que els dissenys coetanis desaprofitaven una gran quantitat d'energia refredant i escalfant repetidament el cilindre. Watt va introduir una millora en el disseny, el condensador separat, que evitava la pèrdua d'energia i va millorar radicalment la potència, eficiència i rendibilitat de les màquines de vapor. Finalment va adaptar aquest motor per produir un moviment rotatori, el que va ampliar enormement el seu ús més enllà del simple bombament d'aigua.

Watt va intentar comercialitzar el seu invent, però va trobar moltes dificultats financeres fins que es va associar amb Matthew Boulton a 1775. La nova firma Boulton & Watt va arribar a tenir gran èxit i tots dos es van enriquir. Un cop jubilat, Watt va continuar inventant, però cap de les seves últimes creacions va ser tan destacada com la millora de la màquina de vapor. Watt també va desenvolupar el concepte de cavall de vapor, mentre que la unitat de potència del Sistema Internacional d'Unitats, el watt -W- va ser nomenada en el seu honor.

Suggeriment: Pensem quines feines o activitats van canviar radicalment amb l’aparició de la màquina de vapor. On es va fer servir aquest màquina?